留耕堂是广州市番禺区沙湾镇何氏家族的祠堂,是广东省地方民间乡村祠堂建筑设计的典型代表。
据传,第一个在沙湾定居的何氏人家是何人鉴,于南宋绍定六年(1233年)购置了沙湾大片土地,成为番禺当时的五大名门望族之一。为纪念和祀奉何人鉴,从元朝至元十二年(1275年)开始,何氏族人历时四十年建成这座富丽堂皇的祖祠,取名留耕堂。祠堂建筑自南向北依次为大池塘、大天街、正门、牌坊(仪门)、天井、钓鱼台、中座、象贤堂、留耕堂(寝殿)及东西庑廊和衬祠,是广州地区年代久远、布局严谨、修饰华丽、规模宏大、造工精巧、轩敞雄伟、格调高雅的岭南古建筑。
进正门,一座高大的石碑坊耸立在人们的面前,门额是明代著名书法家陈白沙(1428年~1500年)所书“诗书世泽”的石刻,表明沙湾何氏是书香门第,历代不少人考取科举功名。碑坊由八条石柱分出三个门口,顶上红白石精刻花鸟瑞兽图案,其中有大红的玫瑰,艳丽的牡丹,洁白的菊花,雄健的猎鹰等。上檐承以木构如意斗拱,层层飘出,四面檐牙高楼,碑坊的主脊是一条用灰塑的手法雕塑出来的头西足东的七彩回龙。那彩龙正欲摆尾高飞,神态毕现,塑在碑坊顶上,充满了生气而又寓意吉祥。
过碑坊,到大天井,回首可见,碑坊额上的“三凤流芳”四个苍劲大字,这是为了表彰沙湾何氏祖先在北宋后期考取进士的三兄弟,喻为“何家三凤”。
过了天井,就是象贤堂,正中一前一后悬“大宗伯”、“象贤堂”两块大木匾。“大宗伯”指的是沙湾灯厂第二代何起龙,明朝洪武年间任礼部尚书(礼部尚书当时人称“大宗伯”);象贤堂是纪念沙湾何氏的宗祖何德明(号象贤)而设。
宋朝的木雕
留耕堂历元明清三代,先后大修 3次,有自元、明、清各个朝代的汉族建筑艺术,木刻、石刻、灰塑等,做工精细,形象逼真,栩栩如生,各具风格,凝聚了珠三角汉族劳动人民的聪明与智慧。
留耕堂长期以来以其恢弘的建筑气势,高超的雕刻艺术,丰富的民族文化底蕴而受人青睐,在1986年耗资百万元装修一新后,辟为“沙湾博物馆”,1989年被广东省人民政府列为省级文物保护单位。
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