加州的宝藏
── 旅美杂记之四
提起加州的宝藏，人们立马就会想到是那沉甸甸、光灿灿、黄澄澄、沉甸甸的东西来。不错，在十九世纪，曾掀起一股千军万马拥向加州的淘金热潮。
不过，今天要讲的加州宝藏却不是黄金，而是素有“雄伟而幽雅，神圣却又近在咫尺”美誉的旅游圣地 ── 优山美地国家公园（Yosemite National Park）。该公园位于旧金山东南方 336公里的加利福尼亚中部，占地面积约余 3千平方公里，与黄石公园和大峡谷齐名被称为美国本土三个最标致的国家公园。
鉴于Yosemite山谷中的红杉巨木任遭砍伐，1860年，美国一群保护自然的先驱积极促请国会加以保护，在地理学家、旅行家及登山者约翰·缪尔（JohnMuir）开创和力推美国国家公园运动的共同努力下，1864年，林肯将优山美地山谷美洲杉区域设为美国第一个州立公园。1890年，整个优山美地升级为国家公园。这里，浓缩了北美大陆（或者说是整个地球）的自然特色，是美国西部的标志、加州的标志。
“Yosemite”源于古老的印地安语，意为“灰熊”，据说当年印第安人狩猎追逐灰熊，见熊逃到了这个山谷中，就称这座山谷为Yosemite，并在这附近设立村落定居下来。Yosemite也直译为约塞米提，但当地的华人却喜欢叫作优山美地。
公园山地的海拔高度从 600米到3966米，以其秀丽的溪谷、瀑布景致著称，这里有数千个平静的湖泊和水塘，有开阔平坦的绿草坪、高耸入云的千年古树林，也有怪石峭岩、石峰、石柱、石笋以及天生的石拱桥，有众多弯曲婉转的溪流总长达2600公里，还有四通八达、风光无限的“罗马”大道 560公里和通幽小径长达1300公里。每年有 350万来自各国的游客来此游览观光。不过对于大多数人来说，目标都是面积为不足公园面积1%的，约18平方公里的优山美地谷（Yosemite Valley）
优山美地是大自然的杰作，冰川切割和冰水冲刷作用是主要因素。几百万年前的冰河时期，这里曾被覆盖着几千米厚的冰川，在空气与水的长期作用下，花岗岩石外层剥落，又在冰川的磨蚀下塑形成了今天可见的石峰、石柱、石笋以及石拱桥等。水与冰造就了我们现在看到的梦幻世界。下图是优山美地形成的模型和相关科普介绍。
优山美地谷是公园最有代表性的景点，由默塞德河（ Merced River ）冲刷而成。谷地两侧分别有两位著名的“哨兵”把守，从西侧进入谷地，迎面一堵巨墙拔地而起的巨石，犹如在站岗的“哨兵”，大有一夫当关，万夫莫开之势。这是一整块光秃秃的花岗岩石，岩石峭壁几乎垂直90度，像是用神斧鬼刀劈鑿出来似的，它就是有名的酋長岩（El Capitan），据说是为了表达对一位非常有威严的印第安酋长的思念而命名，这是世界最大的花岗岩石之一，海拔高达1096米。
酋长岩的英姿
在某些特定的日子里，若你运气好的话，可在此石看到罕見的奇观 ── 火瀑布。不过这一景观仅在每年二月末的 2个星期內有可能出现。酋长岩上的雪一般在每年的一月融化形成瀑布，到二月时在傍晚运行至某一定位置的太阳光芒罩在瀑布上，形成了金色的瀑布，如同钢水出炉般的景象。只可惜现时是七月，岩上的积雪早已化尽，滴水不漏，独留下恢宏的气势让游人赞颂。
酋长岩上的奇观 ── 火瀑布（资料图片）
在谷地东侧，另一位名气更大的“哨兵”守卫着，乍一看，形似被切去一半的巨型大圆馒头，再细一看，又如一只昂首飞翔的巨鸟，这就是半圆顶（ Half Dome，也有译为半圆丘或半穹顶），公园的logo就以此为蓝本。这是优山美地最奇异的地质杰作，海拔近3000米，是优山美地里最高的山峰，比周围山峰高出近1000米，所以每当夕阳隐藏在地平线下后，唯半圆顶光滑的山壁独自在夕阳下熠熠生辉，非常壮观。半圆顶的西北壁是长约六百米，斜度达 93%的垂直面，是世界上最具挑战性的攀岩地之一，因此吸引了大量世界各地的专业攀岩者。
优山美地的另一个吸引游人的亮点是瀑布，而观瀑布的最佳季节是春季，时值雪水融化，水量特多，瀑布格外壮观。不过，即使是冬季，此处的瀑布亦不会断流。在酋长石的对面，就是落差 190多米的新娘面纱瀑布（Bridalveil Falls），水从岩石山顶上飘逸而下，宛如罩在一个新娘子头上的洁白面纱。面纱下，新娘子的神秘的芳容到底是神马模样，令游人们恨不得伸手掀起新娘的面纱，一睹为快。
除了峰险石，飞流秀瀑，公园更是水清湖静，林茂草肥，这里植物种类多达1400多种，其中有最著名的美洲杉，这是地球上最大也是最古老的树种之一有的树龄长达 2千多年。漫步在一棵棵参天古树中，那种回归大自然的美好感觉在石屎森林的城市里是体会不到的。在密林里，还有大量鸟类、哺乳动物和爬行动物在此安家落户。如果你是自驾游深入游人较少之处，就有机会接触小松鼠、麋鹿，看到灰熊等。一个个美景如三 D电影凸现在你的面前，令人目不暇接，流连忘返。
更多优山美地的照片，可到本博相册《优山美地国家公园》观看。
(2011年9月）
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